سرفه به طور ناگهانی و اغلب مکرر اتفاق می‌افتد که به پاکسازی راه‌های هوایی بزرگ از ترشحات، مواد محرک، ذرات خارجی و میکروارگانیسم‌ها کمک می‌‎کند.